A cidade é o xodó da comunidade gay. São Francisco tornou-se a maior concentração de homossexuais em uma metrópole de todo os Estados Unidos. Não se trata de reduto. O que acontece é que São Francisco é livre de preconceitos, qualquer preconceito. Foi famosa por reunir escritores de vanguarda, abraçou a filosofia hippie, atraiu roqueiros. E o que virou? Virou uma paixão diferente.
Lembra da música que diz "I left my heart in São Francisco..."? Pois é: só não deixa o coração ao cruzar a Golden Gate quem não sabe o que é bom. Do outro lado da ponte existe uma cidade sem igual, eleita várias vezes como a melhor para se morar nos EUA.
São Francisco localiza-se na região norte do Estado de Califórnia, às margens do Oceano Pacífico e da Baía de São Francisco. É cercada por água por três lados. Apenas o sul da cidade está conectada com o continente, o que torna o local onde a cidade está localizada uma península, a Península de São Francisco.
A cidade de São Francisco possui aproximadamente 13 quilômetros de comprimento e 12 quilômetros de largura. É a quarta maior cidade do Estado de Califórnia, possuindo mais de 739 mil habitantes.
O principal aeroporto que serve São Francisco, o Aeroporto Internacional de São Francisco está localizado a 12,9 quilômetros sul de São Francisco, no Condado de São Mateo. É um dos dois grandes centros aeroportuários da Califórnia, sendo o outro o Aeroporto Internacional de Los Angeles, localizado em Los Angeles.
A diversidade de culturas na cidade é delirante. Do orientalismo de Chinatown à efervescência do bairro gay Castro, das elegantes casas da área Mission ao colorido hippie de Haight-Ashbury, da discreta e histórica boemia de North Beach à agitada zona noturna de SoMa, os cidadãos de São Francisco revelam as suas várias facetas criando uma atmosfera única.
A completar o cenário, uma série de galerias de arte, teatros e museus, com destaque especial para o MOMA - Museu de Arte Moderna de São Francisco, que abriu as suas portas em 1935, transformando-se no primeiro museu da costa oeste americana a apresentar uma das mais completas coleções de arte do século XX, com mais de 18 mil obras, incluindo trabalhos dos célebres artistas da pop art, de pintores e escultores californianos e de nomes como Matisse, Salvador Dali, Max Ernst, Paul Klee, Frida Kahlo e Diego Rivera.
O centro da cidade vai do topo ao sopé e do sopé ao topo numa geografia que capricha nas colinas para dar charme a um passeio obrigatório: o cable car, mais conhecido como bondinho pelos brasileiros, você sobe e desce ladeiras, o dia todo. O melhor trecho, o Hydell-Powel, liga a Union Square, suas lojas e a região do teatro ao pedaço que é ponto de partida para o cais do Fisherman's Wharf até o famoso Pier 39. Restaurantes, lojas, artistas de rua, são tantas as atrações que até leões-marinhos passaram a freqüentar a região.
Chinatown, o bairro chinês de São Francisco, é outro ponto interessante a ser conhecido - em Los Angeles você também encontrará o bairro chinês que, aliás, foi título de um filme estrelado por Jack Nicholson. Se o sol aparecer, vá de barco à ilha de Alcatraz. Enquanto foi presídio, muita gente queria fugir de lá. Desativado desde 1963, hoje a briga é chegar ao local e ver de perto a "residência" de famosos como Al Capone. E vale a pena. A prisão, considerada de segurança máxima, tem várias histórias, inclusive a da fuga que eles juram de pé junto que terminou com a morte dos envolvidos nas águas geladas da baía.
A primavera é o tempo ideal para conferir os rios e quedas d'água. Ou brigue por espaço com outros turistas durante o verão. E brigue feio, porque em Yosemite tudo é um exagero. Uma dica: se planejar pernoites por ali, a infra-estrutura turística que circunda as entradas do parque é bem preparada, mas na alta temporada exige reservas antecipadas.
A cozinha californiana é uma mistura de cozinha mediterrânea com influências do México e Ásia. É difícil definir a cozinha local. A maioria dos restaurantes são étnicos (chineses, vietnamita, indiano, etc.). Dentre os restaurantes preferidos em São Francisco, estão o Fleur de Lys, Masa's, Chez Panisse (em Berkeley) e Rubicon.
Com 46% de população de origem oriental, São Francisco possui excelentes restaurantes chineses. Um dos destaques é o Yank Sing, que possui carta de vinhos e serve no formato dim sum, carrinhos passando com porções de camarão, frango e porco cozidos no bambu e empanados fritos, e, ainda com um destaque: pato laqueado desossado que deverá ser comido como sanduíche no tradicional pãozinho chinês com cebolinha.