Santiago: dois em um

A renovada capital chilena está pronta para ser a nova queridinha dos brasileiros. E com uma visita ao vizinho Vale de Colchagua, terra de excelentes e premiados vinhos, a dobradinha fica perfeita.

Do Deserto do Atacama às geleiras da Patagônia, passando por lagos, vulcões e estações de esqui, entre outras cositas más, o Chile apresenta, ao longo de seu comprido território, uma infinidade de roteiros bárbaros. Com essa variedade de paisagens majestosas, que incluem, ainda, as exóticas ilhas de Páscoa e a de Robson Crusoé, além de extensas áreas cobertas por parreirais, como o Vale de Colchagua, de onde saem vinhos excelentes e premiados.

Além da disputa interna, Santiago sempre teve de enfrentar outro gigante: Buenos Aires, sua concorrente direta na batalha por turistas. Mesmo com ambas podendo apostar nos ares europeus para atraí-los, a capital argentina, até poucos anos atrás, ganhava de lavada da chilena, seja pelas atrações, pela qualidade dos restaurantes ou pela vibração da noite. Felizmente, essa Santiago apagada e quieta, aonde os visitantes não iam além de um passeio pelos arredores do Palácio La Moneda – sede da presidência do Chile – e do variado Mercado Central, ficou para trás.

É que nos últimos anos, o consistente crescimento econômico chileno trouxe prosperidade ao país e, no caso específico de Santiago, ares renovados à cidade. Tanto é que o Ritz-Carlton, marca supra-sumo da hotelaria, não titubeou e abriu no sofisticado bairro de Las Condes, em 2003, seu primeiro projeto na América do Sul.

É certo que uma cidade renovada e agora farta de boas opções gastronômicas é um chamariz de turistas. Mas a Santiago tradicional, que inclui construções coloniais e também de influência inglesa, conserva o charme e é um passeio imprescindível para sentir a alma local. O bacana é que esse tour pode ser feito inteiramente a pé.

Para quem está hospedado no centro, basta chegar ao Paseo Ahumada, um calçadão que começa na Avenida Libertador Bernardo O’Higgins, uma das mais conhecidas da cidade. Se o hotel for em outras bandas, basta pegar o metrô e descer na estação Universidad de Chile. O Paseo Ahumada é a versão santiaguina da portenha Calle Florida, ou seja, uma região com comércio extensivo – seja nas lojas ou nas banquinhas de vendedores ambulantes –, botecos, prédio de escritórios e um tipo de estabelecimento que só existe no Chile: os cafes con piernas.

Depois desse "desvio", retome a caminhada pelo calçadão. A primeira grande atração é o Palácio La Moneda, onde pega no batente Michelle Bachelet, a primeira presidente sul-americana eleita pelo voto popular.

Nos arredores do Cerro San Cristobal, dois bairros podem ser incluídos no roteiro a pé (ufa!): Providencia e Bellavista. O primeiro concentra muitos prédios de escritórios e, com suas lojas e galerias, tenta se manter como um importante centro comercial, já que muita gente anda preferindo a comodidade dos grandes shoppings santiaguinos, como o Parque Arauco e o Alto Las Condes, ambos na sofisticada região de Las Condes. Já Bellavista, depois de ser uma área residencial até os anos 1920 e um bairro do “pecado” nas décadas seguintes, até entrar em decadência durante a ditadura, é um dos símbolos, ao lado de Vitacura, do surgimento de uma Santiago mais alegre e empolgante.

Bares, restaurantes de primeira e salsotecas passaram a ocupar os casarões antigos, revitalizando a região e trazendo moradores e turistas ávidos por um embalo à noite. Um dos destaques é o restaurante Azul Profundo (Calle Constitución, 111), que faz alusão ao grande poeta chileno Pablo Neruda (1904-1973), que adorava o mar.

A partir da praça, o paseo passa a se chamar Puente, levando ao tradicional Mercado Central. Além de admirar sua grandiosa estrutura de ferro, importada da Inglaterra e montada na capital em 1868, entre e visite as bancas que vendem peixes e frutos do mar.

Ok, barracas que vendem esses produtos existem em mercados de qualquer cidade. Mas, provavelmente, as espécies não são tão exóticas quanto as encontradas no Chile, que sofrem influência das águas geladas da Corrente de Humboldt. Entre os frutos do mar inusitados estão o maltón, o chorito, o piure, a jaiba e a grande estrela dos mares chilenos, a cara centolla, um tipo de caranguejo gigante. Esses ingredientes compõem a base do cardápio dos restaurantes do mercado, como os conhecidos La Joya del Pacifico e Donde Augusto.

Depois da comilança, nada melhor que continuar a caminhada para ajudar na digestão. Saindo do mercado, o turista logo chegará ao Parque Florestal, uma área comprida e estreita que segue paralela ao Rio Mapocho, cheio apenas depois das chuvas de inverno e do degelo da cordilheira, que ocorre em setembro.

Para quem comer bem é um prazer indispensável na viagem, Santiago se revelará uma grande pedida. Há pouco mais de dez anos, em parte pelo crescimento econômico do Chile, em parte pelos bons vinhos produzidos no país – o que fatalmente ajuda a elevar o padrão dos restaurantes –, a capital ganhou ótimos empreendimentos gastronômicos.

Além da região de Bellavista, Vitacura e Providencia se destacam no cenário gastronômico da cidade. É na primeira que está o Borde Río (Avenida San José María Escrivá de Balaguer, 6.400), um famoso complexo gastronômico que reúne 11 restaurantes de diferentes especialidades, como o El Outro Sitio (peruano), Sakura Fusion (japonês), La Tabla (argentino) e o chileno El Apero, com show e música típica.