Destino: Punta Cana

Pense em um lugar para desfrutar de praias paradisíacas, olhar para um infinito mar azul e fazer pouquíssimo esforço. A 205 km ao leste da capital Santo Domingo, Punta Cana é destino de praia número 1 no Caribe. Em 2008, a região que combina sol o ano inteiro e hotéis com tudo incluído (os famosos all-inclusive) recebeu cerca de 2 milhões de turistas, de um total de 4 milhões que desembarcaram no país.

Ao todo, são 50 quilômetros de praias ininterruptas que atraem casais em lua-de-mel e muitas famílias em todas as épocas do ano. Sim, porque a República Dominicana está na região central do Mar do Caribe e, por isso, tem clima estável e a sua temperatura varia pouco.

O turista que visita a região não encontrará uma cidade. A região é composta por hotéis e cada um deles é um complexo auto-suficiente, que oferece atividades para uma semana de estadia. Toda a rede hoteleira está interligada por avenidas e está em fase de construção uma estrada que ligará Santo Domingo às praias de Punta Cana, facilitando ainda mais o acesso à elas.

O turismo de Punta Cana nasceu do empreendedorismo do dominicano Frank Rainieri e do nova-iorquino Theodore Kheel. Em 1969 a dupla investiu bastante para tomar posse de 50 quilômetros de praias caribenhas. A ideia era construir um complexo turístico e lazer de alto nível, preservando a beleza natural.

Águas azul-turquesa, claras e calmas. Às vezes mais esverdeadas; outras, de um azul profundo; em contraste com a areia alva e as palmeiras altivas que povoam toda a extensão à beira-mar. Assim é Punta Cana com seus 8 quilômetros de praia no extremo leste da República Dominicana, na América Central.

A República Dominicana divide a Ilha Hispaniola com o Haiti, um dos países mais pobres do mundo.

Dotado de belezas naturais semelhantes, mas arruinadas por anos de guerra e pela pobreza. O contato entre os dois povos hoje se dá, principalmente, pela contratação de haitianos para os serviços que aos dominicanos não interessa, como mão-de-obra para a construção civil.

Os pratos dominicanos têm influências espanholas, africanas e crioulas. Entre os mais típicos estão o "cura-ressaca" Sancocho, que mistura arroz, coentro, banana, abóbora, batata, mandioca, sete tipos de carne, frango e cordeiro; o Mofongo; e, por último, o prato típico nacional La Bandera Dominicana, que mistura arroz branco, feijão vermelho (as habichuelas rojas) e carne. Mangú, a propósito, é também o nome de um prato tradicional do país. Um purê de plátano (tipo de banana) que se come já no café da manhã.

A culinária local inclui muitas frutas tropicais, arroz e carnes. Outro prato típico é o Sancocho, uma espécie de sopa à base de sete tipos de carne, plátano, mandioca e vegetais. Mas, na rede hoteleira, as opções vão desde restaurantes orientais a italianos, mexicanos e até churrascarias brasileiras.

Ao contrário de outras praias caribenhas, Punta Cana não dispõe da estrutura de um centro urbano. Em vez disso, é uma aglomeração de resorts, enfileirados ao longo da costa, que cercam os turistas de atividades, como esportes aquáticos, golfe, cassinos e spas, e procuram suprir todas as suas necessidades com pacotes “all inclusive” (variáveis de hotel para hotel).

Essa característica dá ao lugar uma personalidade diferente. Não é difícil esquecer o resto do mundo quando se está diante de uma das maravilhas naturais do planeta, servido de sucos, coquetéis ou rum – um dos produtos tradicionais da região, assim como o tabaco.

Os hotéis ocupam e mimam seus hóspedes 24 horas por dia, nas praias, piscinas, discotecas, bares e restaurantes - um deles, o luxuoso Bávaro Palace, possui 14 restaurantes! Quase todos estes resorts funcionam no sistema tudo incluído, em que se come e se bebe sem limites. Para sorte dos hóspedes há muitas atividades e esportes, que compensar o ganho de calorias - aulas de tênis, de merengue, mergulho, windsurf, caiaque e balada na discoteca.

A noite é reservada a jantares e idas aos cassinos ou boates, dentre as quais a mais famosa é a Mangú, dentro do Hotel Occidental. É lá que os turistas se encontram com habitantes locais – uma população miscigenada de espanhóis e negros, com maioria católica – para dançar música eletrônica e merengue, o ritmo típico.

O turismo é a principal atividade econômica da República Dominicana e a região de praias da Costa Leste recebe mais de 2 milhões de visitantes por ano. Na alta temporada, há voos fretados diariamente que se dirigem ao Aeroporto Internacional de Punta Cana.

Quem desembarca primeiro em Santo Domingo pode alugar um carro para ir até Punta Cana, ou pegar um voo nacional. Está em fase de construção uma estrada chamada El Coral que vai ligar Santo Domingo a Punta Cana, passando por todos os hotéis da região.

Imigração e visto - Assim como em outros países do Caribe, o visto, também chamado de Cartão de Turista, pode ser obtido no desembarque no próprio aeroporto mediante pagamento de uma taxa. O visitante também deve preencher um formulário de imigração no país, disponível no saguão de retirada de bagagem, e entregar ao oficial na saída.